ROCK'n'ROLL!!: Night Ranger

A origem do grupo pode ser atribuída ao Rubicon, um grupo de pop / funk liderado por Jerry Martini, que ganhou fama como membro do Sly and the Family Stone. Após a morte de Rubicon em 1979, o baixista Jack Blades formou um trio de hard rock com outros dois membros do Rubicon, o baterista Kelly Keagy e o guitarrista Brad Gillis. Tocando sob o nome de Stereo, o trio adicionou o tecladista Alan Fitzgerald, ex-membro de Montrose, em 1980. Fitzgerald logo recomendou a contratação de um segundo guitarrista virtuoso, então Jeff Watson, que liderava sua própria banda no norte da Califórnia, foi adicionado ao grupo. Como estéreo, a banda tocou em pequenos clubes em São Francisco em 1980, como o Palms in the Tenderloin. No final daquele ano, o nome da banda foi mudado para "Ranger" e estava abrindo para artistas como Sammy Hagar.

Em 1982, a banda mudou seu nome para Night Ranger depois que uma banda country, os Rangers, alegaram uma violação de marca registrada. A essa altura, eles haviam gravado Dawn Patrol para a Boardwalk Records e feito passagens de abertura para ZZ Top e Ozzy Osbourne; este último contratou Brad Gillis como guitarrista substituto de Bernie Tormé, que foi um substituto temporário do recém-falecido Randy Rhoads, na primavera e no verão de 1982. Após a saída do Boardwalk, o produtor Bruce Bird garantiu a Night Ranger um acordo com a MCA na subsidiária da Camel em 1983. [citação necessária]
Seus três primeiros álbuns, Dawn Patrol, Midnight Madness e 7 Wishes, todos alcançaram o status RIAA Platinum e conquistaram a fama internacional da banda.
A crítica de 7 Wishes da Rolling Stone deu uma olhada na "fórmula" do Night Ranger de baladas "sub-Broadway". Outros críticos foram ainda menos lisonjeiros, com termos como "poseurs" e "pomp-rockers" apresentados em vários guias musicais. Mas críticos favoráveis, como o Hit Parader, enfatizaram o apelo de Jack Blades, que conquistou fãs do sexo feminino, enquanto as guitarras duplas de Gillis e Watson agradaram o mesmo público masculino que bandas como Van Halen já começaram a cultivar. Os dois guitarristas também foram destaque em revistas como "Guitarra para músico praticante".
O primeiro single do Dawn Patrol, "Don't Tell Me You Love Me", recebeu um impulso através de suas transmissões de vídeo na MTV e atingiu modestamente o número 40 na parada da Billboard Hot 100. "Sing Me Away", um favorito dos concertos cantado por Keagy, ficou aquém do Top 40 em uma posição de pico de # 54, embora também tenha sido apresentado na MTV. A popularidade do Night Ranger se solidificou com seu segundo álbum, Midnight Madness, que levou a banda do show de abertura ao status de atração principal no verão de 1984. Além de "Rock in America", o Midnight Madness produziu duas baladas de sucesso: "When You Close Your Eyes" " e" Sister Christian "(# 5), escrito e cantado por Kelly Keagy para sua irmã mais nova, Christine. "Sister Christian" provou ser o marco da banda - e também uma pedra de moinho. De acordo com uma entrevista posterior com Gillis, "Sister Christian" foi realmente concluída em 1982. Mas Gillis disse que a banda optou por não lançá-lo no Dawn Patrol porque eles tinham medo de perder sua credibilidade no hard rock.

Em 1985, o Night Ranger continuou liderando suas próprias turnês em apoio ao 7 Wishes, que seguiu um conceito muito amplo da banda voando pelo oceano em um bombardeiro B-25 Mitchell da Segunda Guerra Mundial. Blades mais tarde relatou que ele e Gillis eram fascinados pelos aviões da Segunda Guerra Mundial. O vídeo de "Sentimental Street" do Night Ranger chegou a colocá-los em um cenário de Amelia Earhart, com toda a banda perdida no mar. Como Midnight Madness, 7 Wishes ganhou três singles de sucesso: "Sentimental Street" (# 8; cantada por Kelly Keagy); O roqueiro mid-tempo do Blades, "Four in the Morning (Eu não posso mais suportar)" (# 19), o título que descreve a hora da noite Blades escreveu a música; [8] e o agradável, com sabor acústico "Goodbye" (# 17), que viu a banda virar em uma direção abertamente folk-rock, e até country. De acordo com uma entrevista da TNN em 2001, Blades escreveu "Goodbye" em memória de seu irmão mais velho, James, que havia morrido devido a uma overdose de heroína vários anos antes.
Entre 1984 e 1987, Night Ranger se ramificou em trilhas sonoras, gravando ou contribuindo com músicas para vários filmes voltados para adolescentes. Em 1984, a banda lançou "Interstate Love Affair" (mais tarde aparecendo em 7 Wishes) para Professores, estrelado por Nick Nolte. Em 1985, eles também contribuíram com outra faixa do 7 Wishes, "This Boy Needs to Rock", para a trilha sonora de Explorers. A banda também recebeu exposição em dois veículos de Anthony Michael Hall, Sixteen Candles (1984) e Out of Bounds (1986). "Rumours in the Air" de Midnight Madness apareceu no primeiro, enquanto o último apresentava "Wild and Innocent Youth", uma composição incrível de Blades-Keagy que ainda nunca foi lançada em um álbum ou compilação do Night Ranger.
Em 1987, Blades co-escreveu o tema do título para o filme de Michael J. Fox, O Segredo do Meu Sucesso, que serviu como o primeiro single do próximo álbum da banda, Big Life. Diferente dos três álbuns anteriores do Night Ranger produzidos por Pat Glasser, este foi produzido por David Foster e apresentava um som mais polido e com teclado, comparável ao Journey e Foreigner. Infelizmente, o Night Ranger agora enfrentava forte concorrência de bandas de glam rock como Bon Jovi e Poison, enquanto o gosto geral começava a mudar para grupos de "bad boys", como o Guns N 'Roses. Além disso, alguns fãs do Night Ranger perceberam os flertes de Hollywood da banda como evidência de "esgotamento", refletida por um leve declínio nas vendas de álbuns do Big Life.

Big Life apresentou algumas composições bastante maduras do Blades-Keagy, incluindo o favorito dos fãs "Rain Comes Crashing Down", inspirado por uma tarde de tempestade na Califórnia. Cantada por Keagy, "Carry On" era uma reminiscência do clássico Night Ranger, e apareceu como o outro lado de "Secret of My Success". Nenhum dos singles escolhidos para o Big Life chegou ao Top 40. "Secret of My Success" ficou um pouco abaixo do status de single single em # 64 no Hot 100 da Billboard, apesar da forte rotação da MTV na primavera de 1987. O Night Ranger também discutiu abertamente com a MCA sobre escolhendo "Hearts Away" no lugar de uma das músicas mais pesadas. A gravadora esperava outra balada do Top 10, como "Sister Christian" ou "Sentimental Street", mas, apesar do vocal apaixonado de Keagy, "Hearts Away" não conseguiu se destacar durante a turnê do Night Ranger de 1987 (chegando ao # 90 no Hot 100 da Billboard) - um vigorosa série de datas na América do Norte e no Caribe, apresentando The Outfield como o ato de abertura. Um terceiro single / vídeo foi lançado para "Colour Of Your Smile", mas não alcançou as paradas devido ao airplay limitado.
No início de 1988, Fitzgerald partiu durante a gravação do quinto álbum do Night Ranger, citando seu próprio papel diminuído na banda de guitarras, embora Fitzgerald tenha originalmente sugerido a adição de Jeff Watson para aumentar o som da banda. Com a saída de "Fitz", o Night Ranger adquiriu um tecladista em turnê, Jesse Bradman, para completar o próximo álbum, Man in Motion, que prometeu um retorno à forma anterior com mais hard rock para ancorar as fortunas do grupo. Mas nenhum dos singles foi distinguido o suficiente para ganhar a transmissão no rádio, pois a MCA mais uma vez escolheu baladas sobre roqueiros. "Eu fiz isso por amor" (escrito por Russ Ballard) teve um desempenho ruim, mesmo com uma participação especial da popular atriz Morgan Fairchild no vídeo. A banda ainda vê "Restless Kind" como favorita, mas não conseguiu figurar nas paradas. "Don't Start Thinking (I'm Alone Tonight)" e "Reason to Be" também não tiveram sucesso no início de 1989. O Man in Motion se tornou o primeiro álbum do Night Ranger a não alcançar o status Gold ou Platinum.

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